KUMIKO(ボウリングの思い出)
ボウリング場に初めて行ったのは、中学生のときだ。
同じ部活にいた仲のいい友達数人で、学校近くのボウリング場へ行くことになった。
この頃の話だが中学校にあがると、それぞれの家庭環境の経済状況に差があるのがわかってきた。
両親とボウリング場に来たことがある人もそれなりにいたが、僕はその中でも、あまり家族とどこかへ行く機会がなかった子供だった。
そんな理由もあって、友達からボウリング場に初めて誘ってもらった時は本当に心から嬉しかったのを覚えている。
当日、駅前で待ち合わせをして、ボウリング場へ向かった。
レンタルシューズや球の重さや種類を選ぶのも、まるで旅行にきたような気持ちになってワクワクした。
係員の案内に沿ってボウリングのレーンに行き、そこでみんなと5ゲームやることになった。
ふと周りを見渡すと、何組か集団で遊んでいるレーンがあり、ちょうど自分たちの左隣には「くみこ」と画面に書かれたまま予約表示になっているレーンがあった。
「ボウリングって予約できるのか、予約するぐらいだからボウリング好きなひとなんだろうなあ」とその時は思った。
1ゲームか2ゲームをした頃だったか、しばらくするとその予約席の「くみこ」がやってきた。
驚いたことにくみこは明らかに極道の方だったようで、首すじには上半身から漏れ出た竜の刺青がこんにちはをして、「姉さん何ゲームやるんですか?」「姉さんのボウルは僕らが用意します」と口々にした明らかに怖いお兄さんたち2人が連れ添ってやってきた。
僕たちは驚愕した。
初めて絵に描いたような人たちを目の当たりにしたからだ。
「くみこ」は目つきがきつく、ただ立ち姿は美しいお姉さんだった。
それまでの僕らは初めて友達ときたボウリング場だったので、明らかにはしゃいでいたが、ここは静かにしようと耳打ちをして落ち着いてゲームをしていた。
「ここは、残りのゲームをさっとやってからすぐ帰ろうぜ」と小声でみんなと話をした。
怖くて絶対に関わりたくなかったのだ。
そして肝心のボウリングだが、僕はめちゃくちゃ下手だった。
1ゲームが終わった頃には、明らかに自分にボウリングの才能はないと悟っていた。ビギナーズラックというのもなかった。
そんな僕でも何か工夫したらストライクが出せるんじゃないかと、ありとあらゆる投げ方を試していた。もはやゲームではなく、投げ方の実験と称した時間潰しになっていた。
とある番手の時に、僕はボウリングのボールをバウンドさせたあとガーターにしてしまった。
友達に「またガーターになっちゃったよ」なんて言いながら戻ったところで、思わぬところから声が飛んできた。
「ボウリングがあんたたちわかってない!!!」
声をした方向を見ると、まさかのクミコだった。
「ボウリングはボウルをバウンドさせたら、レーンが傷つくの!そんなことも知らないの?」
今思えば真っ当な大人で、正しいことしか言っていないが、当時の僕たちにとっては刺青を入れて怖いお兄さんたちを連れたお姉さんから言われたら震え上がった。
「すみません!これからは気をつけます。」
そんなことを言うと、くみこは言った。
「わかった。私がボウリングを教えてあげる」
頼んでいないが、教えてもらうことになった。
そこからはめちゃくちゃ怖かった。
怖いお兄さんたちが「姉さん、何を中学生に教えてんすか」「そろそろ姉さんがボウリングやればいいのに」とか言いつつ、お兄さんたちにずっと見張られながらもボウリングのルール、投げ方を教えてもらった。
よくよく話を聞いてみると、くみこは教え方が上手だった。
投げるフォームや力の入れ方を教えてもらい、少しずつだが僕はストライクが出せるようになってきた。
既に経験者だった友達は、くみこと回転の掛け方について議論をしはじめるほど盛り上がった。
「思わぬ場所で思わぬ人間とボウリングを通して話が通じることがあるのか」と僕はその光景にグッと来ていた。
1ゲームほど丁寧に教わったところでくみこは言った。
「よし!あなたたちはだいぶよくなったから、そろそろ私は自分のボウリングに集中するわ」
僕たちは口々に「ありがとうございました!」とお礼を言って、ゲームを続けた。
僕らは残り1ゲーム、くみこはあと3ゲーム丸々あった。
くみこのボウリング、みんなで見てみようぜ、とみんなで小声で話しながら見守った。
くみこが初めて自分でボウルを取り出し(マイボウルを持ってきていた)、1投目を投げた瞬間、右に大幅に回転がかかり凄い勢いでガーターになった。
2投目、またもやピンを前にして急に回転がかかり、勢いよくガーターになった。
3投目、普通にガーターになった。
1ゲーム丸々ガーターになった。
連れの怖いお兄さんたちは笑いを堪えるのに必死で、「あんたたち!笑うんじゃないよ!」と制されていた。
これは後からお兄さんたちに耳打ちで教えてもらったことだが、実はくみこはボウリングがそんなに得意ではなかったのだ。
それでもボウリングが好きだから、自分だけのマイボウルや手袋を持参しては、定期的にボウリングへ来るらしい。
教え方が丁寧だったのと、隣のレーンに口を挟むぐらいだから、てっきり上手かと思っていたので「そんなに得意じゃないのかよ!」と正直思ったけど、ボウリングを楽しんでいる姿に僕は背中を押されるようだった。
人生初のボウリングは、そんな思い出だ。
学校は卒業したけど、あのボウリング場にはまだくみこはいるのだろうか。
くみこの後ろ姿を見て好きこそものの上手なれと言う言葉を思い出した。
その1年後から僕は楽器を始めることになるのだが、よく楽器が難しくて挫折しそうになるとくみこを思い出す。好きでとりあえずやってみることが大事なんだと思う。